Bien souvent les plans de restructuration et les plans de sauvegarde de l'emploi sont annoncés au dernier moment, dans un climat d'urgence qui rend difficile l'intervention du CE. Et pourtant, le comité a un rôle important à jouer : il peut faire des propositions alternatives et peser dans les négociations.
Depuis la création des CE en 1945, le législateur a renforcé les prérogatives économiques de ces derniers. À partir des années 80, l'emploi, non évoqué dans les premiers textes, devient une question centrale. La promulgation des lois Auroux en 1982 et l'abrogation de l'autorisation administrative des licenciements en 1986 se traduisent par un rôle essentiel des CE lors de la présentation des plans sociaux. Les droits d'information et de consultation des élus sur les projets de licenciements économiques sont renforcés.
